Veliky Novgorod, una de las ciudades más antiguas de Rusia, se encuentra en el lugar donde el río Volkhov fluye del lago Ilmen. Novgorod apareció como un centro político de las tribus eslavas y finlandesas en el siglo IX. Durante mucho tiempo, Novgorod fue un centro político que controlaba el territorio ruso desde el Báltico y Finlandia en el oeste hasta los Urales del norte en el este. Fue uno de los centros comerciales más grandes en la intersección de las rutas comerciales entre el Báltico y el Volga.

Un estilo de vida especial, la libertad espiritual y la autonomía territorial contribuyeron al desarrollo de las artes y la cultura. Aquí se pueden ver obras maestras únicas de la arquitectura rusa antigua de los siglos XI-XVII. Muchos de ellos están situados en el Kremlin de Novgorod, erigido en 1044. El edificio de piedra más antiguo de Rusia es la Catedral de Santa Sofía (la Santa Sabiduría de Dios). La decoración interior de la catedral: su soporte de iconos, obras de bellas artes rusas antiguas y otros monumentos del arte bizantino, europeo y ruso. La Cámara de Granovitaya, un monumento raro de arquitectura gótica, construida en 1433 con la ayuda de artesanos alemanes, y el Campanario de Sophia (1439) con campanas de los siglos XVI-XVII merecen especial atención.

Al sur de Novgorod, en la margen izquierda del Volkhov, se encuentra el Monasterio Yuriev con la magnífica Catedral de George. Cerca del monasterio, se encuentra el museo al aire libre "Vitoslavitsy" de estructuras de madera de la región de Novgorod.